Con người được công nhận và được pháp luật bảo vệ bởi Tuyên ngôn Nhân quyền của Liên hợp quốc. Các loài linh trưởng không được công nhận là người ở hầu hết các quyền pháp lý, điều này đồng nghĩa với việc lợi ích cá nhân của chúng không được công nhận hoặc bảo vệ chính thức. Tình trạng của các loài khỉ hiện nay đang gây ra nhiều tranh cãi, đặc biệt là thông qua Dự án các loài vượn lớn, trong đó nêu lên rằng các loài vượn lớn (khỉ đột, đười ươi, tinh tinh, bonobos) cũng cần được công nhận địa vị pháp lí và được bảo vệ ba lợi ích cơ bản: quyền được sống, bảo vệ tự do cá nhân và cấm các hành vi tra tấn, ngược đãi.

Việc sử dụng các loài khỉ cho thí nghiệm ở EU được quy định theo Chỉ thị 2010/63 / EU.[4] Chỉ thị có hiệu lực kể từ ngày 01 tháng 01 năm 2013. Chỉ thị cho phép sử dụng các loài khỉ nếu không có phương pháp thay thế nào khác. Việc thử nghiệm trên khỉ được phép dùng cho nghiên cứu cơ bản và đã được ứng dụng, thử nghiệm chất lượng và độ an toàn của thuốc, thực phẩm và các sản phẩm khác; và những nghiên cứu nhằm mục đích bảo tồn các loài động vật. Việc sử dụng các loài vượn thường không bị cấm, trừ khi người ta tin rằng các hành động này là cần thiết để bảo tồn động vật.

Một sửa đổi vào năm 2013 đối với Đạo luật Phúc lợi Động vật của Đức, với các quy định đặc biệt dành cho khỉ, đã dẫn đến lệnh cấm gần như hoàn toàn đối với việc sử dụng vượn lớn làm động vật thí nghiệm.[5] Lần cuối cùng loài vượn lớn được sử dụng trong các phòng thí nghiệm ở Đức là năm 1991.[6][7]